2-30. Heinrich Hertz

Heinrich Hertz (1857–1894) a commencé ses études à la Technische Hochschule de Dresde en 1876, avant de faire son service militaire dans un régiment de chemin de fer à Berlin. En 1877 il s’est inscrit dans des études d’ingénieur à la Technische Hochschule de Munich, puis à l’Université de Munich. L’année suivante, Hertz s’est inscrit à l’Université de Berlin, où il a suivi les cours de Kirchhoff et de Helmholtz. Il soutint une thèse de physique en 1880, et devint l’assistant de Helmholtz. En 1883 il devint Privatdozent à l’université de Kiel, où il enseigna la physique théorique, et en 1885 il fut professeur de physique expérimentale à la Technische Hochschule de Karlsruhe. Hertz inventa alors un appareil qui produit des oscillations électriques dans des fils à des fréquences très élevées. Le résonateur de Hertz lui permit de confirmer, en 1887, l’existence des ondes électromagnétiques se propageant dans l’air avec une vitesse finie, un effet prévu par la théorie de Maxwell. La valeur de cette découverte fut reconnue à l’Académie des sciences, qui décerna à Hertz le prix La Caze de physique en 1889 (Gauja 1917, 229).

La correspondance entre Hertz et Poincaré se situe dans le cadre de ces expériences célèbres. Hertz quitta Karlsruhe pour l’université de Bonn en 1889, lorsque les physiciens se mettaient à refaire ses expériences. Poincaré s’y intéressa, lui aussi; ses leçons du printemps 1890 ont eu pour sujet les expériences de Hertz. En août 1890, il a écrit à Hertz afin de lui signaler la publication d’une “rectification” d’un calcul fait par ce dernier, à propos de la vitesse de propagation des ondes électromagnétiques (Poincaré à Hertz, § 2-30-1). Mais Hertz tomba malade, et ne put continuer ses recherches expérimentales après 1891. Il inventa alors une mécanique sans forces (Lenard 1894), à laquelle Poincaré s’intéressa quelques années plus tard (Poincaré 1897). Hertz est mort d’une septicémie le premier janvier 1894, avant de voir la publication de sa mécanique.

Sur la vie et les travaux de Hertz, voir McCormmach (1972), Buchwald (1994), et Fölsing (1997), ainsi que les Memoirs de Hertz (M. Hertz et Ch. Süsskind 1977). Pour une analyse de la correspondance entre Hertz et Poincaré, voir Bolmont (1996); la correspondance entre Hertz, G. F. FitzGerald, et Édouard Sarasin est considérée par O’Hara (2007).

Time-stamp: "10.01.2017 19:19"