1-1-54. H. Poincaré to Gösta Mittag-Leffler
Paris, 26 Décembre 1886 11 1 Paris-26 décembre — Stockholm-29 décembre.
Mon cher ami,
Je viens de terminer un mémoire sur les intégrales doubles prises entre des limites imaginaires.22 2 Poincaré 1887; Valiron, dir, 1950, 440–489. Je vous l’enverrai dès qu’il sera relu et recopié
Je n’ai pas en ce moment beaucoup de temps pour travailler ; je suis
constamment en courses et en visites ; j’ai posé ma candidature à
l’Académie des Sciences ce qui m’oblige à de nombreuses
démarches.33
3
Poincaré se présente dans la section de géométrie,
au siège laissé vacant par la mort de Laguerre. Des tractations
étaient engagées depuis quelques temps dans la section de géométrie
et Hermite, tout en soutenant Poincaré, était gêné vis à vis de son
gendre Picard :
… il est très probable que Poincaré sera appelé
à remplir la place vacante dans la section par le décès
de Laguerre. J’ai déclaré à mes confrères qu’à cause
de mes relations de parenté avec Picard et Appell, je m’abstiendrai,
en les laissant faire la présentation sans y intervenir, et
que j’accepterai leur décision quelle qu’elle soit. D’après
quelques mots de Darboux que j’ai vu lundi dernier, il n’y aura
qu’un avis pour porter Poincaré en tête de la liste, et sans
M. Mannheim qui a tenu Laguerre en échec, et qui peut se mettre
sur les rangs, l’élection de Poincaré serait assurée. (Hermite à
Mittag-Leffler, 16.10.1887, Dugac
1985, 128)
Mittag-Leffler répond à Hermite à ce sujet en relativisant de manière
un peu surprenante les mérites de Poincaré par rapport à ceux de
Picard :
Je ne suis pas étonné de ce que M. Poincaré sera maintenant membre de
l’institut. Il en est sans doute très digne et son nom et son génie
sont une des gloires de la France. Mais ne me prenez pas mal si je
vous dis sincèrement que je ne trouve sa supériorité sur Picard si
évidente que les membres de la classe de géométrie la trouvent. Picard
a commencé un peu plus tôt que Poincaré et il a de même débuté avec
des travaux pleins de génie. Et il y a cette différence entre les deux
que Picard écrit avec une clarté et une exactitude admirable tandis
que Poincaré est vraiment très obscur et très peu exact. (Lettre de
Mittag-Leffler à Hermite datée du 4 novembre 1887 — AS)
Dans plusieurs lettres à son épouse, Poincaré évoque les inévitables
visites qu’un candidat à l’Académie des sciences doit rendre aux
électeurs les plus influents :
De là chez Bonnet absent ; puis chez Hermite. Hermite revenu
il y a 2 jours [… ]. Pas monté parce qu’Hermite devait être en
train de se bichonner. De là chez Darboux, trouvé ; ensuite rentré.
Visite Darboux
lequel s’est exprimé en ces termes
Je crois que la section vous présentera à l’unanimité en
1re ligne ; les trois membres présents Jordan, Halphen
et moi se sont mis d’accord pour cela ; quant à Bonnet cela
va de soi. Hermite m’a dit qu’il se désintéresserait, et
qu’il voterait avec la majorité.
Maintenant il n’y a pas encore eu de réunion officielle, peut-être
feriez vous mieux de l’attendre pour commencer les grandes tournées ;
enfin il faut y réfléchir, surtout si Mannheim ne l’a pas fait ; je ne
l’ai pas encore vu, il est venu deux fois, mais je n’y étais pas.
J’ai la certitude, je veux dire, j’espère que vous réussirez.
Mannheim exploitera tant qu’il pourra le sentiment de pitié qu’il
inspire ; et votre jeunesse ; mais ce que vous perdrez d’un côté vous
le gagnerez de l’autre. Vous pourrez toujours aller voir vos collègues
de la Sorbonne ; au Museum vous devez avoir des amis. Vous êtes lié
avec Becquerel, tachez de lui dire que vous êtes sûr de passer, de
Quatrefages, je ne sais pas trop s’il ne votera pas pour Mannheim, Des
Cloizeaux, on pourra l’avoir, il est l’ami de Daubrée ; Fizeau, Cornu,
Sarrau, voilà des gens qu’il faudrait avoir, Oh Cornu ne se prononcera
pas tout de suite, Schlœsing, c’est un brave homme, il votera pour
vous. Bertrand est pour vous naturellement. Vulpian, je ne sais pas.
Halphen sera pour vous ; mais il ne faut pas compter sur une
propagande active ; il est trop lié avec Mannheim. C’est déjà beaucoup
qu’il vote pour vous, Cahours, vous pouvez l’avoir, il avait voté pour
Mannheim parce qu’on ne lui avait pas dit assez tôt que Laguerre sera
le candidat de la section.
Quant à l’époque je pense que votre élection aura lieu
à la fin de janvier ou commencement de février. [… ] (Lettre
de Poincaré à son épouse datant probablement de décembre 1886 — AHP)
Dans une autre lettre, Poincaré continue à raconter ses visites:
Visite Jordan
Eh bien, j’ai vu Hermite hier à la noce, il m’a dit je vous
confirme c[e] q[ue] vous a dit Darboux. Or ce que m’a dit Darboux,
c’est qu’Hermite votera pour vous, qu’il parlera pour vous au
comité secret, mais que cela lui est très pénible et qu’il
désire que vous n’alliez pas le voir. Vous êtes venu d’après
la lettre de Daubrée, mais nous lui avions plutôt dit que
ce n’était pas la peine. [… ]
Visite Daubrée
Vous avez bien fait de venir. Ces messieurs avaient d’abord dit
que ce n’était pas la peine, puis Darboux a couru après moi,
pour me dire que tout bien réfléchi …
Allez voir Jurien [de la Gravière] ; c’est un brave homme qui
promet sa voix à tort et à travers. Il travaille beaucoup
en ce moment à cause du Duc d’Aumale. Serez vous encore ici
Lundi. Je n’ai rien entendu de Mannheim.
Visite Maurice Lévy
Ah vous voilà déjà en visite. Je pense que vous n’aurez
pas de concurrent, mais si Mannheim se présentait, il y a une
telle différence d’âge entre vous que je ne sais ce que je
ferais. Je ne dis pas que je voterais pour lui mais je ne dis
pas que je voterais pour vous. Je verrais ce qui se passe. J’ai
voté pour Laguerre bien que je trouvasse que la section sacrifiait
un peu Mannheim.
Lippmann sorti ainsi que Wolf. [… ]
Debray sorti.
Visite Picard
Eh bien vous voilà candidat, je pense qu’ayant pour vous l’unanimité
de la section, vous êtes à peu près sûr de votre affaire.
Est-ce-que vous venez de voir M. Hermite — Non, il n’était
pas chez lui — Je lui dirai que vous êtes venu pour le voir
et que vous reviendrez. Qui avez vous vu en dehors de la section
— de la Sorbonne. Duchartre. Il m’a dit qu’il voterai pour la
section, oui c’est un homme de sens droit. Et Wolf, l’avez vous
vu. Non — il doit être pour Mannheim — et Troost — Non ; Halphen
m’a dit qu’il devait être pour Mannheim — Non, non, M. Hermite
le décidera à voter pour vous ; et Lippmann — Non, sorti —
Oh lui, quoique israélite, il sera pour vous, c’est un esprit
juste — Enfin, bonne chance.
(Poincaré à son épouse écrite probablement en décembre 1886 — AHP)
Je pense que l’élection
aura lieu le 31
Janvier44
4
Réuni en
comité secret lors de la séance du 24 janvier 1887, l’Académie
des sciences établira la liste des candidats et classe Poincaré
en 1re ligne, puis Appell, Goursat, Humbert, Mannheim et
Picard en seconde ligne. Le rapporteur des travaux de Poincaré
devant l’Académie fut Jordan. Son rapport est bien sûr particulièrement
élogieux et souligne l’autorité acquise par Poincaré et
ses travaux devant la communauté mathématique (l’intégralité
du rapport sera publiée dans le volume 4 en annexe de la correspondance
entre Jordan et Poincaré). Jordan conclut son rapport en soulignant
que “l’œuvre accomplie par M. Poincaré est au dessus des
éloges ordinaires” :
[L’œuvre mathématique de Poincaré] nous rappelle invinciblement
ce que Jacobi écrivait d’Abel, qu’il a résolu des questions
que personne avant lui n’avait osé imaginer. Il faut en effet,
le reconnaître, nous assistons en ce moment, à une révolution
dans les mathématiques, de tout point comparable à celle
qui s’est manifestée il y a un demi-siècle par l’avénement
des fonctions elliptiques. (AS)
Poincaré sera élu à l’Académie des Sciences le 31
janvier 1887 avec 31 voix contre 21 à Mannheim. ou le 7 Février.
Il est possible que je n’aie pas de concurrent, mais il peut
se faire également que M. Mannheim pose aussi sa
candidature.55
5
Mannheim se présentait depuis longtemps à l’Académie, soutenu par
un certain nombre de partisans qui étaient une source d’inquiétude
pour Hermite. Dans sa lettre du 26 janvier, Hermite faisait part
à Mittag-Leffler de ses inquiétudes :
L’élection de Poincaré est disputée, son concurrent
M. Mannheim se dit assuré de la majorité dans l’Académie,
et M. Bertrand m’a fait une mise en demeure de prendre la parole
dans le dernier comité secret pour le défendre. Quoi qu’il
m’en coûtat bien un peu, j’ai fait une charge à fond, Darboux
est venu à la rescousse, mais aucun renseignement ne m’est
encore parvenu, tout en ayant bon espoir. (Dugac 1985, 130)
Votre ami bien dévoué
Poincaré
ALS 2p. IML 31, Mittag-Leffler Archives, Djursholm.
Time-stamp: "12.05.2015 09:23"
Références
- Lettres de Charles Hermite à Gösta Mittag-Leffler (1884–1891). Cahiers du séminaire d’histoire des mathématiques 6, pp. 79–217. External Links: Link Cited by: footnote 3, footnote 5.
- Sur les résidus des intégrals doubles. Acta mathematica 9, pp. 321–380. External Links: Link Cited by: footnote 2.
- Œuvres d’Henri Poincaré, Volume 4. Gauthier-Villars, Paris. External Links: Link Cited by: footnote 2.