2-28. Charles-Édouard Guillaume

Charles-Édouard Guillaume (1861–1938) fait ses études à l’École polytechnique fédérale de Zurich en 1878, et après avoir servi comme officier d’artillerie, il est engagé par le bureau international des poids et mesures (BIPM) à Sèvres en 1883. Il y fait toute sa carrière; il devient directeur adjoint en 1889, et directeur en 1915. En 1911, il est élu membre correspondant à l’Académie des sciences, section de physique générale, et l’année suivante, il est vice-président de la société française de physique (Procès-verbaux de la société française de physique 1912, 9).

Au BIPM, Guillaume participe à l’élaboration des mètres standards, qui sont distribués aux pays membres en 1889. Il entreprend alors l’étude des alliages de fer et de nickel, et trouve qu’un d’eux, qu’il appelle l’invar, a un coefficient de dilatation dix fois inférieur à celui du fer. L’invar trouve rapidement des applications dans plusieurs domaines scientifiques, y compris la géodésie, où on mesure des distances avec du fil d’invar dès 1899. Cette découverte est suivie par celle d’un autre alliage en 1912, l’élinvar, dont élasticité ne varie pas avec des changements de température. Les découvertes de Guillaume sont récompensées par le prix Nobel de physique en 1920 (DSB; Goetz 2001).

Time-stamp: "17.09.2014 00:29"